Весной, в апреле-мае, когда уже в полном цвете подснежники и анемоны, в лесах и по кустарниковым заростях почти по всей земле украинской можно встретить странные разноцветные цветы. На стебле — как будто специально подобран целый миниатюрный букетец из разноохрашеных цветков: пурпурных, розовых, фиолетовых, голубых и синих, которые создают волшебную гаму цветов. Будто какие-то разноцветные лампочики гирляндами подвешены на концах стеблей, которые светятся против солнца среди колоннады лесных стволов, как праздничная иллюминация в честь щедрой владычицы — Весны. Это цветет одно из весенних растений — медуница темная (Palmonana obscara Dam.) из семьи шерстколистных.

Чем же предопределена такая пестрая расцветка цветков на одном и том же стебле? Цвет многим цветкам дает особенное вещество краситель — антоциан. Этот краситель может иметь разный цвет в зависимости от реакции среды. В кислой среде он красный, а в щелочнй — синий. Собственно, от этого зависит и цвет цветков медуницы. Только что расцветшие цветки имеют кислую реакцию клеточного сока, потому они красные и розовые. При отцветании реакция клеточного сока изменяется на щелочную, и потому мы имеем целую гаму переходов от красновато-фиолетового к фиолетовому и позже к голубому и синему. Изменение цвета цветков - своеобразная сигнализация для насекомых-опылителей: мол, цветки стоит посещать, в них есть нектар и они нуждаются в опылении, а другие уже отцветают и не достойные внимания. К тому же, сами цветки приспособлены к перекрестному опылению, потому что у одних тычинки прикреплены в зеве от глазка, а столбики пестиков коротки, спрятаны в трубочные венчики, а в других тычинки расположены внутри трубки венчика, а столбики длиннее их и сами цветки коенемного больше. Такое явление в цветках называется гетеростилией, или разностолбчиковостью.

Медуницы — замечательные весенние медоносы, от чего и происходит украинское родовое название — медуница. Эта самая особенность отражена и в целом ряде народных названий растения: медунишник, медунчики, медовик. За внешний вид прикорневых листков растение называют воловьим языком. За разный цвет цветков в соцветии — брат и сестра, сватики, сварник, а за трубчатую форму венчика — колокольчики. Из других народных названий можно вспомнить такие, как медовик, крокиш, щемена, згар, попель, трава легочная. Последнее название похоже на научное название рода, потому что происходит от латинского слова «риїто», что означает "легкие" и связано с использованием листьев некоторых видов как смягчающего средства при лечении легочных заболеваний. Используют его также при бронхитах, воспалениях слизестой оболочки дыхательных путей, кровотечениях легких, начальной стадии туберкулеза и других грудных заболеваниях, которые сопровождаются сухим кашлем и хрипотой.
В растениях медуницы обнаружены дубильные вещества, сапонины, слизь, витамин С, каротин, а также высокое содержание марганца, калия, кальция, меди, железа и кремний-органических соединений. Некоторые виды медуниц принадлежат к растениям мангофилам, то есть к таким, которые способны накапливать в себе много марганца. В связи с таким разнообразным биохимическим составом отвары медуниц используют еще как средство для заживления ран, как вяжуще и противовоспалительное средство при екземах, зобе, геморрое, болезнях печени, камнях в мочевом пузыре.
Благодаря большому содержанию витаминов, раннему отрастанию и нежности свежие листки используются также для приготовления полезных и вкусных весенних салатов, витаминных пюре, а вареные — как овощное приложение к картофелю. Следует сказать, что в Англии медуницы специально разводят как ценное салатное растение.
Род медуница насчитывает пятнадцать видов, распространенных в Центральной и Южной Европе и Азии. На территории бывшего Советского Союза и нашей республики росло пять видов этого рода. Преимущественно в лесных и лесостепных районах, реже в Степи по лесам и кустарникам растут медуница мягкая (Pulmonaria mollissima Kern.) и узколистая (Palmonaria angustifolia L.). Эти виды также цветут в апреле-мае. Два других вида с красными цветками, которые цветут в июне-июле, распространены в горных лесах и на опушках и полонинах в Карпатах.

Медуницы достаточно декоративные растения, и их успешно можно выращивать в садах и парках под пологом деревьев и кустов, на парковых опушках, каменистых горах, в миксбордерах. Размножают их семенами и частями корневищ. Стоит иметь у себя на приусадебном участке это декоративное, лекарственное и салатное растение.