Одна из древних легенд рассказывает, что как-то богиня Флора — владычица зеленого мира растений и цветов — собралась в далекое путешествие. На время своего отсутствия она хотела оставить заместителя. Флора собрала все цветы, чтобы те сами выбрали заместителя богини. Все цветы были очарованы красотой и утонченностью розы и предпочитали именно ее избрать на эту должность. Но пион был категорически против. Он считал, что лучше и достойнее его нет никого. Пион с пренебрежением смотрел на розу, бундючился и алел, чтобы превзойти ее величиной и цветом. Конечно, такое поведение возмутило всех, и цветы единодушно избрали розу. Чтобы наказать пион за его недостойное поведение, Флора повелела, чтобы этот надменный и кичливый цветок навсегда остался таким надутым и пустым. «Пусть ни одна бабочка не дарует ему свои поцелуи, пусть ни одна девушка не украсит им свою грудь» - сказала богиня цветов. Так пион стал символом пустой кичливости и высокомерия. Конечно, эта легенда создана о культивируемых махровых пионах.
История пионов — широко известных очень декоративных цветков — теряется в глубокой древности. Особенным почетом пользовались пионы в древнем Китае, где разными сортами их засаживали целые сады. В этой стране пион был символом любви. У некоторых других восточных народов цветок пиона является символом стыдливости. Хотя есть большое количество махровых сортов пионов (сегодня выведены свыше трех тысяч разнообразных сортов), однако заслуживают внимания и дикорастущие немахровые виды его с красивыми утонченными цветками и ранним цветением. Кроме того, дикорастущие виды — это ценный материал для гибридизации и выведения новых сортов.
Род пиона из семейства желтецевых насчитывает около тридцати дикорастущих видов, распространенных в Европе, Азии, и Северной Америке. Это преимущественно травянистые многолетние растения с клубневидными утолщенными корнями и одиночными цветками. В бывшем Советском Союзе растет 16 видов пионов, а на Украине — три.
На юге Лесостепи и в Степи и степном Крыму по опушкам, на степных склонах и остатках целинных степей растет пион тонколистный, или воронец (Paeonia tenuifolia L.). Это многолетнее травянистое растение с нежными, кружевными листками, рассекаемыми на ли-нейно-нитеподобные части, и интенсивно-кроваво-красными цветками, до восьми сантиметров в диаметре. Цветки состоят из 8-10 лепестков, а внутри оранжевой расцветкой выделяются много тычинок и несколько пестиков, из которых впоследствии образуются опушеннные листянки.

В апреле-мае, когда воронец массово зацветает, степные участки приобретают чрезвычайно праздничный вид. Зеленый ковер трав будто специально украшается кумачовыми красками цветов в честь мая. Зрелище действительно чрезвычайной красоты! Эта красота стала бедой для воронца. Замечательные нарядные цветы привлекают к себе браконьеров, которые хотят нажиться на ограблении родной природы, их безжалостно вырывают на букеты, которые каждую весну тысячами продают в больших городах. Поэтому воронец, вместе с целым рядом других редких растений, нуждается в охране.

В восточной части Крыма на каменистых степях произрастает близкий вид — пион каменистый (Paeonia lithophila Kotov.). А на горных лесных и открытых склонах в Крыму растет еще пион трижды тройничный (Paeonia triternata Pall.) с дважды тройничными широкоовальними листками и большими красивыми сиренево-розовыми или красными цветками. Цветет он в мае-июне. Этот вид очень декоративен и является настоящим украшением Крымских горных лесов.
Научное название рода происходит от имени древнегреческого врача Пеона — ученика знаменитого Эскулапа. Один из древнегреческих мифов рассказывал, что Пеон вылечил корнями пиона Плутона, которого тяжело ранил Геркулес. Эскулап стал завидовать потому, что Пеон превзошел его в мастерстве лечения, и решил отравить своего ученика. Но Плутон не допустил убийства и превратил своего спасителя в цветок, который стал называться именем Пеона.
В Древней Греции пионы широко использовались для лечения многих болезней. К этому растению относились уважительно и даже набожно. Такое отношение сохранялось и в течение средневековья. В те времена корни пиона прикладывали к сердцу при духоте, подагре, ими же лечили от эпилепсии, судорог, использовали их в кулинарии как пряности.

Кое-где пионы используют и теперь в народной медицине. Да, в Болгарии с помощью корней и цветков дикорастущего пиона декоративного (Paeonia peregrina Miller) выводят камни из почек, лечат истерию, эпилепсию, применяют как мочегонное средство и тому подобное. Ввиду ядовитости пиона, лекарства из него употребляют очень малыми дозами.
В народной медицине Сибири широко применяют пион марьин корень (Paeonia anomala L.). Корни этого вида используют при болезнях желудка, кровотечениях, а также при лихорадке, кашле, ревматизме, гипертонии, бессоннице, эпилепсии, для лечения эрозии и раковой болезни матки. Опыты, проведенные в Томском медицинском институте, подтвердили целебное действие корня при желудочно-кишечных заболеваниях. В корнях обнаружено большое количество разных микроэлементов, в частности стронций и хром. По-видимому, именно поэтому они помогают при некоторых формах раковых заболеваний.
Используют в народной медицине и другие части растения. Настой семян применяют при гастритах и маточных кровотечениях, а лепестки цветков, настоянные на водке, - для лечения эпилепсии. В последнее время растение начали использовать в научной медицине в виде десятипроцентной настойки стеблей с листьями и корней при неврозах и бессоннице. Следует отметить, что биохимический состав наших видов пионов еще совсем не изучен, и кто знает, какие ценные свойства они откроют в будущем людям. Поэтому уважайте эти красивые цветы!