Это многолетнее луковичное растение - типичный эфемероид наших широколиственных лесов. Он имеет простой стебель, который не превышает два десятка сантиметров. На нем находится один белый поникший цветочек, который состоит из трех внешних и трех внутренних лепестков, причем внутренние лепестки меньше и имеют зеленое полукруглое пятно. Два линейных, килеватых листка выходят непосредственно из луковицы, а один - прицветный - находится на стебле.
 

Подснежник обыкновенный растет в лиственных лесах, по кустарникам в Карпатах, в Правобережной Лесостепи, Ростоцко-Опольских лесах и очень редко на Левобережье. Цветет с конца февраля до апреля.
А в Горном и Южном Крыму по лесам и кустарникам растет подснежник складчатый (Galanthus plicatus М. В.) с более крупными и душистыми цветками. Этот вид цветет с начала февраля и до апреля. В Одесской области распространен еще подснежник греческий (Galanthus graecus Orph. Boiss).
 

 

 

Массовое цветение подснежника - поистине захватывающее зрелище. Кажется, почва в весеннем лесу прикрыта какой-то тонкой кружевной белой скатертью, сотканной из множества колокольчикообразных снежнобелых цветочков. Эти волшебные, прекрасные цветочки - настоящие посланцы зеленокосой весны. Они всем своим естеством сообщают, что наступает радостная пора пробуждения природы от зимнего сна.
 

Одна из старинных легенд говорит, что в то время, когда первые мифические люди были изгнаны из рая, шел снег, и Ева очень змерзла. Чтобы ее согреть и подать надежду на лучшие времена, несколько ажурных снежинок превратились в нежные цветы подснежника - предсказателя тепла, символ надежд на лучшую будущность. Так они и остались в народе символом надежды.
Научное название рода происходит от двух греческих слов, которые в переводе означают "молочноцветный". Такое название предопределено молочно-белым цветом цветков. Видовой эпитет означает "снежный". Способность подснежника быстро развиваться под снегом отображена в таких народных названиях, как снегурка, скоророст, а за цветение в марте его кое-где называют русским названием месяца - мартенка.
 

В народе живут и другие его названия: дикий чеснок, ярник, годзинка, колокопей, могурянин. Содержание алкалоида нивалина или галатамина предопределяет использование подснежника обычного как лекарственного растения. Нивалин снижает активность холинестеразы и используется для лечения миастении, миопатии, невритов, полиневритов и в хирургии как антикурарное средство.
Несоответствие ритма развития подснежника временам года, когда он начинает свой рост где-то в феврале еще под снежным одеялом, а с наступлением благоприятной поры - лета впадает в состояние покоя, издавна привлекала к себе внимание ученых. Высказывались разные предположения по этому поводу. Наиболее распространенной является мысль, что подснежник, как и другие эфемероиды, приспособился к жизни в условиях лиственных лесов с их периодикой в освещении почвы. Весной здесь много света, а летом, когда розвиваются листья, - мало, потому грунт очень затенен. Преимуществом первого периода "пользуется" подснежник, проходя свой цикл развития ускоренными темпами весной. Другие ученые видят в развитии подснежника родство с эфемероидами пустынь, которые также развиваются ранней весной, а на время летней жары впадают в состояние покоя. Еще некоторые видят в поведении подснежника отголосок развития высокогорных растений, а кое-кто даже связывает особенности его развития с большим материковым оледенением.
 

Цветочки подснежников благодаря своей красоте и потому, что они одними из первых открывают весенний карнавал цветения, имеют огромный спрос у горожан. В связи с этим отдельные люди срывают их сотнями тысяч для продажи. Такая никем не контролируемая заготовка цветов приводит к грустным последствиям. Во многих местностях, где когда-то подснежников было очень много, они исчезают или уже совсем исчезли. Да, на околицах Киева подснежник почти полностью истреблен. А когда-то здесь было много этих волшебных цветочков весны. Уничтожение их распространяется на все большей территории. Следовательно, подснежник нуждается в охране. Нужно беречь его повсеместно, чтобы весной в наших широколиственных лесах всегда раскрывались цветки надежды.
 

Подснежник очень легко культивировать. Высаженный в пышную перегнойную землю в тени кустов или деревьев он разрастается и каждую весну радует глаз молочно-белыми нежными цветками.