О необычном виде чудесного дерева в Африке рассказывают легенды. В давние времена, когда мир был еще совсем молодым, между Богом и баобабом неизвестно по какой причине произошла ссора. Могучей божьей рукой дерево было вырвано из земли и воткнуто кверху корнем.
Этим и объясняется его необычная форма, которая напоминает якобы цистерну.

Адансония пальцевая — африканский баобаб растет в тропических полустепях саваннах. Это относительно невысокое дерево, до 10—12 метров высотой, которое имеет громадный ствол, диаметр достигает почти его высоты, а площадь поперечного сечения — 70—85 кв.м.
Причудливо согнуты относительно короткие и толстые около основания и суженные к верхушке ветви образуют развесистую, очень маленькую крону, сравнительно со стволом-великаном. Кора ствола и ветвей гладка и блестяща, серая, с металлическим оттенком.
Живет баобаб очень долго — до 1000 лет. Запас воды в тканях ствола может достигать 120 тыс. литров. С особенностями микроскопического строения ствола связано отмирание дерева. Из водозапасающих тканей вода постепенно испаряющийся, ствол оседает и в конце концов на поверхности почвы образуется деформированная масса остатков могучего растения. Цветение баобаба длится 4—6 недель. Белые замечательные цветки с приятным миндальным ароматом бывают до 12 см в диаметре. Благодаря длинной цветоножке они свободно свисают, покачиваясь при наименьшем ветре. Цветки раскрываются ночью, а с наступлением утра вянут. По окончании цветения листья желтеют и опадают, а в разгар засушливого сезона созревают плоды. Они похожи на тыквы длиной 25—30 см, с зеленовато коричневой замшевой поверхностью, висят на плодоножках, похожих на толстые полуметровые шнуры. В этом состоянии, по словам очевидцев, взрослый баобаб имеет фантастический, сказочно причудливый вид.
Жизненная сила его удивительная. В отличие от большинства других деревьев, баобаб не умирает, если с него даже содрали кору — она нарастает опять. Ничего не случается с баобабом и в том случае, если он упал на землю.
Пока хоть один корень остается в почве, дерево продолжает расти.
Рассказывая о баобабе, часто вспоминают известную сказку Сент-Экзюпери о маленьком принце, герой которой пытался спасти свою крошечную маленькую планету от корня баобабов, которые невероятно разрастались, через что она трескалась и распадалась. В сказке ничего не говорится о том, как принц поддерживал свое существование, потому что мог получать от дерева все необходимое. Он готовил утренний кофе из семян баобаба. Плоды его приятны на вкус, богатые на витамины С. Высушенная оболочка плода суха и тверда — может служить стаканом или жбаном, из пепла плодов изготовляют мыло, а красный сок, который есть в корне, женщины Восточной Африки используют вместо крема, чтобы предать коже эластичности и блеска.
Пористая кора и древесина идет на изготовление бумаги, тканей и канатов. Настой из листьев лечит лихорадку, болезни почек, астму, а паста из растертых зерен помогает при зубной боли. Из листьев готовят суп, а молодые побеги малыша-баобаба по вкусу напоминают спаржу. Из пыльцы цветов готовят клей. Дым от сожженного плода отпугивает надоедливых насекомых. В пустотелом баобабе можно спать, как в кровати.

В Зимбабве из ствола дерева построили автобусную станцию, в "зале" которой могло разместиться до 40 человек. В Ботсване есть баобаб, который когда-то использовали в качестве тюрьмы.
Ствол баобаба может быть и надежным саркофагом. Именно так раньше в Сенегале погребали поэтов и шутов, потому что считали, что они не заслуживают земного захоронения.
В условиях искусственного выращивания баобаб не достигает зрелого возраста и больших размеров.
В Ботаническом саду им. Академика О.Фомина Киевского национального университета им. Тараса Шевченко в купольной оранжерее, которая заселена тропическими растениями, баобаб достигает высоты 4 м, но никакого сходства с цистерной, или даже с бочкой у него не замечено. Он даже еще и не цвел, потому что не дорос до репродуктивного возраста, а вот цвет его коры и форма листьев полностью такие, как и у взрослого африканского баобаба.