Массовое цветение ряста полого [Carydalis cava (L.) Schweigg. et Koerte] - картина невероятной красоты. Над морем тройничных зелено-сизоватых листков вздымается самое настоящее наводнение соцветий-кистей с белыми, розовыми, сиреневыми, кремовыми, пурпурно-фиолетовыми цветками, которые имеют приятный, утонченный запах меда с ванилью. Каким бы безразличным к природе не был человек, но такую красоту не заметить не смог бы.
 

К роду рястов из семейства маковых принадлежат травянистые, по большей части многолетние эфемероиды с подземными клубнями и дважды или трижды тройничными листками. В основе стебля у многих видов 6-чешуеобразный листок. Цветки неправильной формы со шпорцем и травянистыми прицветниками, собранные в соцветие-кисть. Род насчитывает свыше 90 видов, распространенных прежде всего в Восточной и Центральной Азии, а также в Средиземноморье и Европе. В бывшем Советском Союзе растет свыше шестидесяти видов этого рода, а на Украине - шесть.
 

Научное название рода происходит от греческого слова korydallos, что в переводе означает "чуб (или колпак) жаворонка". Это связано с тем, что два внутренних лепестка цветка образуют что-то похожее на колпак, который защищает органы размножения - тычинки и пестик. Верхний лепесток у многих видов имеет длинный шпорец, в котором спрятан нектар. С этим связано немецкое название растения, которое в переводе значит "шпорец жаворонка".

Достать нектар из цветков могут лишь насекомые с длинным хоботком, которые и способствуют перекрестному опылению. А шмели, которые имеют короткий хоботок, хитрят: они прокусывают шпорец и таким образом добираются к нектару.
 

В народе ряст называют коньками, кокирчиками, кукуричками, петушками. По-видимому, это связано с легендой, в которой рассказывается, что в одном старом лесу жила ведьма. За ночь она намотается на метле, а на рассвете возвращается к своей лесной хате, чтобы спрятаться от человеческих глаз и отдохнуть. Только задремает, а уже петух начинает кукарекать и спать ведьме не дает. Рассердилась она на петуха да и превратила его в цветок ряст, который немного смахивает своей формой на голову петуха.

  Другая легенда рассказывает, что в начале весны летели над лесом жаворонки, были в ссоре между собой да и начали драться. Дрались так, что аж шпоры и чубы свои растеряли. Попадали они на плодородную лесную почву и проросли красивыми весенними цветками.
 

Почти по всей Украине, за исключением Крыма и Левобережной Степи, чаще всего распространен ряст полый. Он растет по тенистым лесам и кустарниковым зарослям. Обычным на Полесье, в Лесостепи и Степи является и ряст Галлера (Corydalis holleri Willd.) с розово-фиолетовыми цветками, названный именем швейцарского естествоиспытателя. В Карпатах распространен ряст промежуточный [Corydalis intermedia (L.) Merat], изредка встречается ряст рутковый [Carydalis capnoides (L.) Pers.] с бледно-желтыми цветками. На Левобережье и в Горном Крыму распространен ряст Маршалов (Corydalis таr-schalliana Pers), который также имеет бледно-желтые цветки. Этот вид назван именем известного ботаника Маршаля Биберштейна (1768-1826), который внес ценный вклад в познание флоры Тавриды, то есть Крыма, и Кавказа. Ученый собрал большой гербарий, который сохраняется в Ботаническом институте им. В. Л. Комарова АН бывшего СССР в Санкт-Петербурге.
 

На юге Украины и в Крыму распространен еще ряст Паческого (Corydalis paczoskii N. Busch) с розово-фиолетовыми цветками. Этот вид назван именем выдающегося флориста, геоботаника и биолога Иосифа Кондратьевича Паческого (1864-1942), одного из основателей фитоценологии, то есть учения о растительных группировках, и одного из лучших знатоков растительности южнорусских степей, Польши и лесов Восточной Европы.
 

Некоторые виды рястов используются с лечебной целью. Например, ряст полый содержит в себе полтора десятка уже известных и еще не изученных алкалоидов. В его клубнях содержится до пяти процентов алкалоидов: клубнекаппина, кориквамина, коритуберина, коридина, коридалина, канадиина, пальмитина, корибульбина, изокоридина, протопина и других. Из всех алкалоидов наибольший интерес представляет клубнекапнин, который применяется для лечения нервных болезней. Коридин успокоительно влияет на нервную систему; коритуберин, корикавин, напротив, возбуждает ее. Применяются они в психиатрии под строгим контролем врача. Очень ядовитые алкалоиды ряста применяются в чрезвычайно малых дозах в терапии как заменитель наркотика морфия. В Чехии используют их также против глистов.

Рясты можно успешно выращивать как прекрасные ранневесенние декоративные растения в садах, парках среди деревьев, кустарников, на парковых опушках и газонах. Размножают их главным образом только что собранными семенами, потому что оно быстро теряет всхожесть. Нужно внимательно следить за созреванием семян, потому что плодики рястов быстро растрескиваются и семена из них высыпаются. Сеянцы зацветают на второй-третий год. Лучше всего растет ряст на плодородных влажных почвах в полутени.