Когда почва уже застелится веночками ранневесенних эфемероидов, а деревья еще голы, в наших лесах можно встретить куст с безлистными ветвями, облепленными розовыми цветочками. Красотой весеннего цветения он может поспорить со многими декоративными растениями. В воздухе над ним стоит сильный приятный, правда, немного резковатый аромат, около цветков весело шумит пчелиное братство. Это замечательное интересное весеннее растение зовется волчьи ягоды обыкновенные или волчье лыко (Daphne tеrеrеnt L.) из семейства тимелеевых.
 

Это листопадный куст 0,5 - 1,5 метра высотой с желто серой корой. Цветет ранней весной в апреле - первой половине мая к появлению листьев. Безлистные ветви усеянные сидячими, скученными в пазухах прошлогодних листков щепотками цветков. Цветки розовые, душистые трубчато-цилиндрические с четырехлопастным отгибом. Около основания завязи в них выделяется немало нектара, который привлекает не только пчел, но и других насекомых. Очень хорошее медоносное растение, которое дает щедрый взяток. Ценится тем более что цветет ранней весной, когда еще маловато медоносов.
 

Запах цветков, хотя и приятный, но может обеспечить головокружение, если много нанюхаться их. В июле-августе на месте оплодотворенных цветков образуются ярко-красные овальные плоды-костянки, которые охотно поедают птицы и этим способствуют рассеиванию семян. После цветения развиваются листки, собранные щепотками на верхушке побегов. Они поочередные, простые, вытянуто-ланцетные. Растет волчье лыко по лесам, лесным оврагам, опушкам, послелесных кустарниковых зарослях, на опушках. Распространено на Полесье, в Карпатах, в Ростоцко-Одольских лесах, Лесостепи, но на Левобережье встречается очень редко.
 

Научное название рода происходит от греческих слов, которые в переводе означают "очень красивый", "очень блестящий". В целом род насчитывает около сотни видов, которые распространены главным образом в юго-восточной Азии, Гималаях, Иране, Средиземноморье и Европе. В бывшем Советском Союзе распространены около двух десятков видов, а на Украине - четыре.

Народные названия растения, такие как волчьи ягоды, вовчник, вовчинец, связанные с большой ядовитостью всех частей растения, а название волчье лыко возникло, очевидно, потому, что его кора очень легко отделяется от древесины и свисает длинными пасами. Это лыко также ядовито. Одна из легенд рассказывает, что как-то в лесу сзывали большой совет зверей, чтобы дать названия всем лесным растениям. Волк опоздал на этот совет. Когда запыхавшийся прибежал и увидел, что начали без него, то в ярости стал сдирать когтями кору из ближайшего кустарника. С того времени и назвали это растение - волчье лыко.
 

Известно немало случаев отравления плодами волчьих ягод. Несколько красных плодов-костянок могут вызывать смерть человека. Особенно следует оберегать детей от искушения отведать эти очень красивые, будто покрытые червовым лаком, привлекательные по своему внешнему виду ягоды. Плоды содержат в себе ядовитое вещество - коккегнин, подобное дафнину, очень мало эфирного масла, горькие и красящие вещества, а семена - жирное масло. В коре содержится очень ядовитый гликозид дафнин и феиоя-гликозид дафиозид, вещества красителей и желто-бурое едкое смолистое вещество мезереин, способное очень раззуживать кожу. Казалось бы, какая польза может быть от такого ядовитого растения? Однако человек научился использовать себе на пользу ядовитые свойства волчьего лыка. Как сильнодействующие лекарства используют в небольших дозах кору, заготовленную ранней весной до распускания цветков в период сокодвижения. Следует помнить, что мезереин коры способен вызывать поражение кожи, потому нужно быть очень осторожным во время заготовки сырья. Кору сушат на открытом воздухе в тени или в проветриваемом помещении. Заготовляют также плоды в период полной спелости, их сушат при невысокой температуре. Кора и препараты из нее применяются в виде спиртовой настойки и мази как внешнее средство для растирания при ревматизме, подагре, невралгии, параличах, опухолях, золотухе. В избыточном количестве препараты могут вызывать воспаление кожи. В народной медицине употребляют также спелые свежие или сухие плоды по одному в день при плохом аппетите, усталости, а также при атеросклерозе. Кое-где используется против кашля, туберкулеза и для лечения некоторых форм тромбофлебита. Настой из ягод используется также как инсектицид.
 

В декоративном садоводстве волчье лыко у нас почти не используется, хоть как один из самых красивых цветущих кустарников заслуживает внимания и распространения в наших парках, садах, скверах. Лучше всего развивается на полузатененных участках под пологом деревьев, кустов. Нуждается в хорошо занавоженных влажных почвах. Очень декоративно как в одиночных, так и в групповых насаждениях. Размножается семенами, которые высевают осенью. Можно сеять и весной, но в таком случае семена нужно стратифицировать.