Немногих из тех, кто побывал в Карпатах в первый раз, не взволнует своеобразная красота цветков морозника (чемерника) красноватого (Helleborus purpurascens Waldst. et Kit.). Вы бродите весенним лесом, и вдруг перед вами, как будто воткнутый в землю, возникает красноватый цветонос высотой до трех десятков сантиметров, на котором находится два-три оригинальных цветка, до шести сантиметров в диаметре. 
 

У цветков пять чашелистиков, которые имеют вид лепестков. Внешне они фиолетово красноватые, а внутри - серо-зеленые. Желто-зеленые, при основании оранжево-желтые, лепестки свернуты в трубочки и преобразованы в нектарники, их пять-восемь. Тычинок много, а пестиков - несколько. Цветет морозник в марте-апреле. На конец цветения развиваются достаточно большие пальчато-рассеченные, слегка блестящие листки.
 

Кроме Карпат, этот вид встречается еще на Западном Подоле. А вот в широколиственных лесах Хмельницкой и Одесской областей иногда можно встретить еще один вид - морозник черный (Helleboras niger L.) с грязновато-белыми цветками. Он зацветает еще в феврале-марте. Другие, кавказские виды, цветут даже с декабря по март. Именно этим можно объяснить народное название чемерника - морозник. В западных странах, его кое-где называют еще рождественскими цветами за то, что цветет зимой во время рождественских праздников. Среди наших народных названий можно встретить такие: спиндз, стародубка, чемеруха, горецвет, спенз и другие.
 

Вообще род чемерник из семейства лютиковых насчитывает около 26 видов, распространенных в Средней и Южной Европе, Средиземноморье, Малой Азии и на Кавказе. В бывшем Советском Союзе росло пять видов, из них на Украине два вышеупомянутых дикорастущих вида и два вида, которые культивируют.
 

Научное название рода происходит от греческих слов hellein, что в переводе значит "убивать", и bora - "еда". Такое название предопределено ядовитостью чемерников, которые содержат в себе глюкозиды геллеборин, геллебореин и гельборсид. Эти вещества усиливают деятельность сердечной мышцы. Большое количество их слишком возбуждает сердце, с нарушением ритмичности работы отдельных частей его, что может привести к смерти. В связи с этими свойствами чемерника в последнее время его изучают как заменителя африканского тропического растения строфанта, из которого добывают лекарства от болезней сердца. Вообще же следует отметить, что химический состав чемерников и их лечебные свойства изучены еще не полностью.

Издревле в Европе известны свойства чемерников. О них упоминается во многих легендах. В одной из древнегреческих легенд говорится о том, что у царя Протея была красавица дочка, которая страдала психическим расстройством. Взялся вылечить ее чемерником один пастух, который длительное время наблюдал воздействие этого растения на скот. Так со времен давней Греции и через все средневековье прошла вера в целебную силу чемерника для лечения психических заболеваний. В наше время действительно обнаружено, что в небольших дозах чемерник действует успокоительно на центральную нервную систему.

В мрачные времена средневековья, когда в Европе особенно были распространены разнообразные суеверия, считалось, что чемерник надежно оберегает человека от всякой нечистой силы, ведьм, вурдалаков и тому подобного и своей силой разрушает наихудшие заклинания и колдовство. Еще сравнительно недавно в Англии сажали чемерники у самых дверей жилья, чтобы злые духи не могли переступить через порог.

В некоторых странах в народе используют корневища чемерников для лечения многих недугов. Например, в болгарской народной медицине рекомендуется отвар из корневища чемерника благоухающего (Helleborus odorus Waldst. et Kit.) для лечения опухолей, кашля, плеврита, чахотки, для промывания гнойных ран, против перхоти и для лучшего роста волос. Однако с чемерниками следует быть очень осторожными, ввиду их ядовитости.

Благодаря раннему цветению и своеобразной красоте цветков морозники издавна культивируют. Через гибридизацию и отбор получены много садовых форм, которые отличаются от дикорастущих видов большими цветками и яркой расцветкой. Но и дикорастущие виды достойны внимания и выращивания. Привлекательные они не только цветками, но и красивыми листьями, которые украшают выбранное место все лето. Они долговечны и растут на одном месте в течение многих лет. Размножают их только что собранными семенами, которые высевают в пышную перегнойную землю на глубину одного сантиметра. Всходы появляются весной, а зацветают растения на третий год. Растения можно размножать также делением кустов сразу после цветения.
 

Чемерники красиво выглядят в тенистых местах парков, садов, под негустыми деревьями в полутени, по краям кустарниковых и древесных зарослей и на каменистых горках.