Семейство касатиковые. Современные сорта гладиолуса происходят от многогократных скрещиваний южноафриканских видов. Они объединены под названием «гладиолус гибридный».
Гладиолус — клубнелуковичный многолетник, который в наших условиях не зимует в открытом грунте. Стебель прямостоячий высотой 40— 200 см, листья линейно-мечевидные, охватывающие стебель с обеих сторон. Цветки воронковидные, различной окраски, собраны в колосовидное соцветие. Цветки в соцветии располагаются в 1—2 ряда, вперемежку, реже по спирали.
Теперь имеется более десяти тысяч сортов, отличающихся формой, величиной цветка, окраской, временем цветения. По величине цветка сорта гладиолусов распределяются на миниатюрные, мелкоцветковые, среднецветковые, крупноцветковые и гигантские.
Биологической особенностью гладиолуса является ежегодное возобновление всех его органов из клубнелуковицы. После посадки у клубнелуковицы по всей окружности донца образуются корни, из почки развивается стебель и во второй половине лета растение зацветает. Клубнелуковица постепенно отмирает, а над ней, из утолщающихся нижних частей листьев, образуется новая, замещающая. К концу вегетации в ней накапливаются запасные питательные вещества. На верхней части клубнелуковицы формируется почка возобновления, а у ее основания развиваются клубнепочки (детки) диаметром 2—7 мм.
Размножают гладиолусы клубнелуковицами, клубнепочками (детками) и семенами. Семенное размножение используют в основном в селекции.
Гладиолусы предпочитают солнечное местоположение. Лучше они развиваются и обильно цветут на суглинистых или супесчаных почвах со слабокислой реакцией. Не рекомендуется садить на участках, где гладиолусы уже выращивались в предыдущие годы.
До посадки в почву вносят 20—25 кг хорошо разложившегося перегноя, 40—50 г суперфосфата на 1 м2 и глубоко перекапывают.
Перед посадкой клубнелуковицы очищают от сухих чешуи и дезинфицируют 1—2 ч в 0,3 %-ном растворе марганцовокислого калил или выдерживают в течение 2—3 ч в настое чеснока (1 кг чеснока на 10 л воды). Клубнелуковицы, пораженные грибными заболеваниями, выбраковывают и сжигают.
Замещающие клубнелуковицы пригодны для посадки в течение пяти лет, в дальнейшем их использовать не следует, поскольку они стареют, а выращенные из них растения хуже цветут, дают мелкие цветки, меньше образуют деток, клубнелуковицы чаще поражаются болезнями и плохо сохраняются.
Молодые клубнелуковицы можно легко отличить от старых. Обычно молодые крупные клубнелуковицы имеют округлую форму и маленький диаметр донца (3—5, реже 7—9 мм). Старые луковицы плоские и имеют большое донце (1—2 см и больше).
Для постоянного омоложения посадочного материала рекомендуется ежегодный высев деток.
Садить клубнелуковицы нужно во второй половине апреля, когда почва прогреется до 8—10 °С. Крупные луковицы высаживают в борозды на глубину 12—15, а мелкие— 10—12 см. Расстояние между растениями должно составлять 15—20, а между рядами — 25—30 см.
Детки сеют в борозды на глубину 4—6 см. Следует отметить, что детки без специальной обработки прорастают медленно, а в засушливую весну часто дают изреженные всходы. Поэтому перед посадкой с клубнепочек удаляют сухую оболочку или замачивают их в течение двух суток в воде комнатной температуры или на 10—12 ч в 0,5%-ном растворе марганцовокислого калия, или на сутки в 1%-ном растворе питьевой соды.
Уход за гладиолусами заключается в прополке, регулярном рыхлении и поливе, подкормке, подвязке растений, удалении отцветших соцветий. В течение вегетации рекомендуется провести три подкормки: в фазе 2—3 листьев азотными удобрениями (25—30 г аммиачной селитры на 1 м2), при образовании 4—5 листьев — азотно-калийными (35— 40 г калийной селитры) и в период бутонизации — калийно-фосфорными (30 г суперфосфата и 20 г сульфата калия на 1 м2). Минеральные удобрения вносят после дождя или обильного полива в жидком виде или рассевая на почву только так, чтобы они не попадали на растения.
Через 50—60 дней после отцветания клубнелуковицы созревают. Выкопку гладиолусов начинают в первых числах октября (в зависимости от погодных условий). Убирать лучше в солнечную погоду. Стебель обрезают полностью до основания, клубнелуковицы укладывают в ящики в 1—2 слоя и просушивают в течение 15—20 дней при температуре 25—30 °С. Затем от новых клубнелуковиц отделяют старую с корнями и верхние загрязненные чешуи. Просушенные клубнелуковицы хранят зимой при температуре 4—6 °С и влажности воздуха 60—70 %. Против трипса их опыляют нафталином (3—5 г на 10 крупных клубнелуковиц) или мелом.
Среди лучших сортов гладиолусов можно отметить: 'Блэйз' (темно-лососевый), 'Блюберд' (сине-фиолетовый с желтым пятном), 'Браво' (ярко-красный с узкой белой каймой), 'Дипломат' (темно-малиновый с белым мазком), 'Диксиленд' (красный с желтым пятном), 'Маэстро' (лососево-розовый), 'Оскар' (темно-красный), 'Уайт Фростинг' (белый) и др.