Семейство астровые.
Чаще всего в наших садах культивируется вид каллистефус китайский. Естественные климатические условия его исходной формы — субтропики Дальнего Востока, Китая и Японии.
Каллистефус — травянистый однолетник, используемый в различных цветниках и для срезки, в срезке цветы стоят до 18 дней. Стебель прямостоячий, ветвистый; листья супротивные, узко-ланцетные с закругленным кончиком. Соцветие — корзинка, большая часть цветков — ложноязычковые, прямые или загнутые к центру соцветия. Эти цветки могут иметь различную окраску (от сиреневых и розовых до белых), центральные цветки — трубчатые, желтого цвета, но иногда их трудно различить под краевыми; плод — клиновидная семянка. Цветет с июля по ноябрь.
Сорта разделены на три класса по преобладанию тех или иных цветков в соцветии: трубчатые, переходные и язычковые; классы, в свою очередь, подразделены на типы: простые, полумахровые, полусферические, шаровидные, трубчатые, венечные, лучевые, игольчатые и кудрявые; типы включают 43 сортотипа.
Наиболее распространены такие сортотипы и сорта: класс Трубчатый — тип Трубчатый — Лилипут; класс Переходный — тип Простой — Вальдерзее; класс Переходный — тип Венечные — Принцесса; класс Язычковый — тип Кудрявые — Комета, Королева рынка, Страусово перо; класс Язычковый — тип Черепитчатые — Виктория, Карликовая королевская; класс Язычковый — тип Полусферические — Американская красавица, Дюшес, Пионовидная, Розовидная, Триумф (женские названия сортов объясняются тем, что в быту каллистефус чаще называют астрой).
Агротехника
Несмотря на субтропическое происхождение, культурный каллистефус успешно акклиматизирован для умеренных широт — в настоящий момент это малотребовательное к теплу, холодостойкое растение. Для его культивирования оптимальны любые суглинистые, богатые перегноем почвы. Лучше размещать посадки на солнечном месте.
Размножается каллистефус семенами, как безрассадным, так и рассадным способами. Рассадный способ применяется не только в северных районах, но и в любых других для ускорения начала цветения. В парниках семена высеваются в марте—апреле, в открытый грунт — в апреле—мае (в зависимости от региона). Уход за всходами без выраженных особенностей. Можно приобретать готовую рассаду. Оптимальное расстояние между растениями — 25 см.
Главное в уходе за каллистефусом — правильно организованные поливы. В период активного роста ему необходима высокая влажность (соответственно, поливы проводятся чаще), после достижения растениями полной высоты и начала бутонизации достаточно не допускать пересыхания почвы. Застоя воды каллистефус не переносит. На подкормки отзывчив, их желательно проводить дважды (не считая внесенного в почву с осени основного удобрения): первый раз приблизительно через 2 недели после появления всходов, второй — с начала бутонизации с уменьшенной долей азотных удобрений. Прополки проводятся по мере необходимости, рыхление — после поливов или дождей.
Каллистефус часто страдает от фузариоза и других грибковых заболеваний, поэтому желательно еще до посева обработать почву фунгицидами (особенно если на участке имелись случаи заражения грибком).