Мое увлечение камелиями началось с прочитанной когда-то легенды: богу любви амуру поднадоели и безукоризненные красавицы Олимпа, и шаловливые земные женщины. Скучающий Амур направился к своей матери Венеры с просьбой найти женщину, достойную его любовь. Удивилась Венера, но что не сделаешь ради любимого сына. После длительных поисков посоветовала богиня поискать удивительных существ на других планетах. Так очутился юноша на далеком Сатурне. Еще издалека услышал волшебное пение, которое раздавалось среди бескрайних холодных пространств в стране холода, серебристого снега и причудливого инея. Пели необычные девушки с белоснежными телами и голубыми глазами. Лилась песня, которая прославляла вечность покоя среди льдин. Невзирая на жестокий холод, сердце юноши вспыхнуло огнем любви, и прекрасные девы совсем не обращали на него внимания. Ринулся Амур к матери уже со слезами отчаяния: "Мама, я нашел девушку своей мечты, но она совсем безразлична ко мне, у нее тело изо льда, а вместо сердца — льдина!"  Ужасно рассердилась Венера и решила, что девушка, которая пренебрегла ее сыном, не имеет право на существование и превратила волшебных жительниц Сатурна в цветы. Так появились камелии — замечательные и вроде бы застывшие в своей холодной красоте. Их цветы — безукоризненные, но лишенные запаху; раскрываются в пору, когда за окном все покрыто снегом.
Захотелось будь что иметь редкое растение в коллекции. Прошло больше года, прежде чем красавица с блестящими восковыми листками и вроде бы ненастоящими цветами впервые появилась на моем подоконнике. Это было небольшое растение с чешуйчатыми бутонами на тоненьких веточках, привезенная из Варшавы. Настоящим праздником был день, когда верхушка бутона вытянулась малиновыми лепестками и за время какой-то раскрылся махровый цветок слишком большая, чтобы выглядеть настоящей и держалась почти месяц. В настоящий момент, когда минуло больше 15 лет, небольшая веточка превратилась в кустик высотой 1,5м, который регулярно цветет среди других камелий моей коллекции. Мне удалось собрать 15 разных камелий, но нередко они поступают в продажу без отмеченного названия сорта, потому трудно создать "полноценную" коллекцию. Большинство сортов удалось определить с помощью роскошного американского издания много иллюстрированной "Энциклопедии камелий".
Европейцы познакомились с камелиями лишь в конце 17 ст., когда растение было привезено из Филиппин моравским священником Грамма. И. Камелиусом. Куст с роскошными цветками принадлежит к семье чайных, что известная большинством украинцев лишь горшками душистого напитка. Во многих странах Европы, где климат не такой суров, камелии хорошо растут в садиках перед домами, разрастаясь в достаточно большие кусты и обильно цветут. Выдерживают заморозки, что не страшно и цветам. А вот тем, кто хочет вырастить камелию в комнате, придется приложить некоторые усилия.
Камелии хорошо растут в комнатах, если создать им комфортные условия. Причиной же неудач может стать высокая температура в помещении, низкая влажность воздуха, неправильно подобранная земельная смесь, недостаток света. Следовательно, по порядку.
В магазины поступают, как правило, небольшие кустики с уже большими, но еще не раскрытыми бутонами. Цветут камелии приблизительно с ноября до мая, потому летом и в начале осени должна была вероятность найти желаемое растение. Для цветения нужна относительно невысокая температура + 12—15. С, цветки дольше будут держаться при 8—12 °С., Когда в комнате теплее, бутоны быстрее откроются, но качество цветков будет хуже; возможно опадение бутонов. Постепенное снижение температуры даже ниже нуля градусов не страшное для растения. Здесь намного более важнее не допускать резкого изменения близлежащих условий. Так была потеряна одно из растений коллекции — при резком похолодании на веранде, где стоял горшок с растением, температура опустилась ниже 0 С. Любимое растение сразу же забрали в комнату. Не минуло и часы как, громко ударившись о пол, упал первый листок. Показалось — случайность. На утро на веточках не осталось ни одного листка. Спасти эту камелию так и не удалось.
Поливают камелию обильно, пересушивание почвы — совсем не то, которое понравится вашему растению. В то же время нельзя заливать корень. Избыток воды сливают из поддона. Поливают сверху, аккуратно распределяя воду по поверхности так, чтобы струя не размывала землю, обнажая корень. Большое значение имеет и качество воды. Она должна быть мягкой, лучше дождевой. Жесткая вода из-под крана изменяет реакцию почвы на более щелочную, что плохо для камелий. Регулярность поливки зависит от температуры: чем теплее — тем чаще. Бывает так, что почва пересохла и плохо всасывает воду, которая, не задерживаясь в горшке, здесь же выливается через дренажные отверстия. Тогда растение поливают не сверху, а окунают горшок наполовину в едва теплую воду приблизительно на полчаса. Дальше вынимают, дают стечь лишней воде и ставят на привычное место. Растение, которое заложило бутоны, не стоит переставлять с места на место, не стоит даже возвращать другим боком к окну.
Камелия растет в нежарком и влажном климате, потому, чтобы создать ей наилучшие условия, следует регулярно опрыскивать. Чем более ВЫСОКИЕ окружающая температура — тем более сухой воздух и большая потребность в повышении влажности воздуха. При температуре ниже 10 С дополнительное опрыскивание водой не нужно.
Только что приобретенное растение часто пытаются сразу же пересадить. Не спешите: во-первых, цветущее растение не стоит тревожить; во-вторых, во многих случаях горшок бывает достаточно просторным и при регулярной подпитке (удобрение должно быть специализированным, как для азалій) пересаживают даже через год. Это общие правила, но бывают случаи, когда немедленная пересадка необходима. У меня чуть ли не погибла красивая нежно розовая махровая камелия сорта "Максвелл II", привезенная из Франции. За неделю начали сохнуть и чернеть края листков. При обзоре оказалось, что еще совсем недавно легенькая и пышная почва вроде бы окаменела. Почему так случилось, сказать уверенно не могу, по-видимому, вода у нас совсем другая. Лишь срочная пересадка с полной заменой почвы спасла растение. Стоит помнить: если при пересадке травмируется корень, в течение 2—3 недель после этого растению создают "тепличные" условия — горшок накрывают прозрачным полиэтиленовым пакетом, который поддерживает высокую влажность и дает возможность сохранить листки до той поры, пока не возобновится корень.

После цветения камелию можно при потребности пересадить. Пересаживают обязательно в кислую земельную смесь как для азалий (рН не должна превышать 4—4,5). Сажают в небольшие горшки со большим количеством отверстий на донышке (этим требованиям больше отвечают пластиковые горшки). Тогда же, весной, можно при потребности провести обрезку растения. Чем более разветвленный и лучше сформирован кустик — тем более обильное цветение. Откладывать это мероприятие нельзя, потому что вскоре после отцветания начинают закладываться новые бутоны и поздняя обрезка может уничтожить все цветы в следующем году. Обрезанные не одеревенелые веточки можно использовать для размножения, хотя живцы не очень хорошо приживаются. Лучше применять специальное укоренение, но и они не дают стопроцентных гарантий.
Камелии закладывают бутоны в том случае, когда лето проводят на улицы, прикопанные в тени деревьев. Должен быть достаточно света, но без прямого солнышка. Прикапывают вместе с горшком, чтобы сохранить вокруг корня необходимую кислую почву. Горшок, просто поставленный на поверхность почвы намного быстрее пересыхает. Правда, при углублении горшка в почву возможно попадание туда дождевого червяка. Бороться с ними не так трудно. Стоит один — два разы обильно пролить землю тепловатой водой, как все излишне повылезает на поверхность.
Еще одна тайна обильного цветения — сокращение светового дня. Бутоны закладываются при длительности дня не больше 10—12 час.
Конечно, выращивание камелий не самое простое занятие, но необычная красота цветов караулит того, чтобы приложить усилие и создать ей хорошие условия. Если же вы считаете, что требования растения избыточны и вы не готовы к затрате времени и усилий — есть достаточно растений, которые растут даже без особенного внимания и готовые радовать вас в ваших жилищах.