Еще совсем недавно этот вечнозеленый кустарник из семейства Вересковые с крупными ветвистыми соцветиямибелых или розовых цветков был известен только специалистам. В последние годы он приобрел завидную популярность. Стоит ли этому удивляться? Ведь он — мастер перевоплощений. На протяжении сезона пиерис неоднократно меняет цвет молодой листвы: она бывает окрашена, в зависимости от вида или сорта, в красный, розовый или кремовый цвет.
Какой выберем для своего сада?
Восточные районы США населяет пиерис обильноцветущий (P. floribunda), где он растет в виде прямостоячего куста высотой до 2 м. Этот вид интересен тем, что наиболее терпим к низким зимним температурам.
Пиерис японский (P. japonica) превосходит предыдущий вид по декоративности, но он недостаточно зимостоек и никогда не достигает тех размеров, что в природе, но тем не менее, приложив некоторые усилия, его можно выращивать и в нашем регионе. Этот вид дал начало нескольким интересным сортам, различающимся цветом молодых листьев.
Один из самых популярных Forest Flame. Куст выдерживает морозы не ниже -20-23 град. В нашем климате, как правило, хорошо сохраняются только те побеги, что надежно прикрыты снежным покровом. Молодые весенние листья — ярко-красные, с легким терракотовым оттенком, затем по мере взросления они начинают светлеть и становятся сначала розовыми, а позже кремовыми. И только летом листья окрашиваются в светло-зеленый цвет. Цветет растение весной, цветки белые или кремовые, собраны в длинные, поникающие кисти.
Яркой молодой весенней листвой радует и сорт Firecrest, при распускании она насыщенно-красная, затем — кремово-розовая. Зимостойкость такая же, как у предыдущего сорта.
Более устойчив сорт Grayswood. Он выдерживает морозы до -25 град. Его белые кувшинчатые цветки собраны в короткие, плотные, пониклые кисти. Молодые листья окрашены в бронзовый цвет, затем в их окрасе появляется оливковый оттенок, а летом они становятся блестящими, темно-зелеными.
Весной и в начале лета «огненными всполохами» притягивает внимание Mountain Fire, вновь появляющиеся побеги и листья окрашены в сочный оранжево-красный цвет.
Очень интересны сорта с вариегатной листвой. У Variegata листья очень нежного кремово-фисташкового цвета с едва уловимым зеленым оттенком. По краям проходит узкая кайма кремового тона, причем у молодых листьев она кремово-розовая, с легким медным оттенком. Как правило, пестрая окраска листвы приводит хотя бы к незначительной потере зимостойкости. Приятно, что это не коснулось пестро окрашенных пиерисов.
В условиях холодных зим хорошо себя чувствуют карликовые гибриды пиериса японского. Сорт Debutante редко достигает 0,8-0,9 м в высоту. Белые колокольчатые цветки собраны в крупные многоцветковые соцветия, которые поражают своим обилием. А сорт Little Heath — еще компактнее: его рост и диаметр кроны едва приближаются к полуметру. Кустик растет медленно и своих окончательных размеров достигает только в возрасте 10-12 лет. 

Почему пиерис не всегда «удается» цветоводам?

Разгадка в том, что он, как и все вересковые, не выносит щелочь и растет лишь на кислой почве, при этом место посадки нужно защитить от иссушающего и холодного ветра. Больше всего ему по вкусу легкая тень, и лучше есего он будет чувствовать себя там, где до него не дотянутся рано поутру лучи весеннего солнца. Вариегатные формы (с цветными листьями) требуют хорошего освещения, иначе листья становятся однотонными, зелеными.
Самое важное - правильно подготовить почву. Пиерис любит кислую, рыхлую, водо- и воздухопроницаемую.
Ширина посадочной ямы — 60-70 см, глубина — 30-40 см. На тяжелых глинистых почвах она должна быть 15-20 см в глубину и гораздо шире (около 1 м). Посадочную яму заполняют верховым торфом или приготовленной ранее почвенной смесью. Очень важно, чтобы рН субстрата был кислым (3,5-5,0).
Посадочные смеси:
- кислый торф, хвойная и листовая земля, речной песок (3:1:2:1);
- кислый торф, опилки, песок (2:1:1);
- торф, опавшая хвоя, опилки, песок (2:1:1:1).
Желательно в почвенную смесь добавить полное минеральное удобрение (150-200 г/ куб. м) и 40-60 г (можно 100) серы.
Перед посадкой — не забудьте поместить растение в контейнере или с комом земли в емкость с водой и подержите до тех пор, пока ком полностью пропитается влагой.
Поливайте чаще. Высадив растение, вокруг места посадки формируют небольшой валик из земли и постепенно наливают воду, пока грунт полностью пропитается влагой, Через 1-2 недели почву выравнивают, однако оставляют небольшое углубление для того, чтобы удерживалась вода при дальнейшем поливе. Обычно норма полива составляет около одного ведра два-трм раза в неделю под взрослое растение. Молодые саженцы поливают чаще, но не более 2-3 л на куст. Во время цветения растения поливают чаще. В сухую и жаркую погоду кусты опрыскивают водой. Воду подкислите. Большое значение имеет рН воды, используемой для полива. Он должен составлять не более 4-5 единиц, иначе идет подщелачивание почвы. В таких условиях растения испытывают дефицит азота, что проявляется в виде пожелтения листьев. Затем листья засыхают и растение погибает. Чтобы этого избежать, воду перед поливом подкисляют концентрированной серной кислотой (1 мл на ведро воды) либо щавелевой, лимонной, уксусной или другой органической (3-4 г на ведро воды ).
Сорняки удаляйте вручную.
Пиерис не выносит уплотнения почвы, но рыхлить ее возле кустов не следует. Корневая система пиериса залегает очень близко от поверхности почвы и при рыхлении повреждается. Лучше всего замульчировать почву вокруг кустов опилками или другим подходящим материалом.
На зиму укрывайте.
Желательно укрывной материал натянуть на каркас. Пиерис можно выращивать и в контейнере. Но на зимнее время ему требуется прохлада (холодная зимовка стимулирует цветение). Лучше всего его содержать зимой в помещении с температурой +10 -12 град.
Правила обрезки.
Специальной обрезки не требуется, нужно лишь следить за компактным и аккуратным видом растения. Проводя обрезку, удаляют отцветшие соцветия, регулярно вырезают сухие и поврежденные ветви. Чтобы стимулировать образование молодых побегов, перед началом вегетации кустик следует основательно подстричь.