Семейство вересковые.
Рододендроны — вечнозеленые, реже — листопадные кустарники, выращиваемые в групповых посадках и для срезки. Листья у всех рододендронов цельнокрайние, супротивные, цветки пышные, с пятилепестковым венчиком (махровые — с числом лепестков, кратным 5), пестики с выдвинутым рыльцем, венчики часто похожи на небольшие розы (другое название рододендрона — альпийская роза), плод — коробочка. Чаще всего культивируют следующие виды:
Рододендрон даурский. Листопадный кустарник с компактной кроной, листья до 5 см длиной, продолговато-овальные, зеленые, цветки в малоцветковых (до 3 штук) соцветиях, розовые; в средней полосе цветет в апреле—мае, до распускания листьев. Незасухоустойчив. Боится весенних солнечных ожогов.
Рододендрон кавказский. Вечнозеленый кустарник до 1 м высотой, часть веток лежачие, листья до 10 см длиной, узкоэллиптические, кожистые, темно-зеленые сверху, коричневатые снизу, цветки у исходного вида кремово-белые, зеленоватые, но садовые разновидности могут иметь разную окраску (от белых до темно-розовых); цветет в июне—июле. Очень устойчив в культуре.
Рододендрон канадский. Листопадный кустарник, листья эллиптические, тусклые, голубовато-зеленые, цветки до 10 штук в соцветии, окраска от розово-сиреневой до пурпурно-фиолетовой, цветет в апреле—мае, до распускания листьев.
Рододендрон кэтевбинский. Вечнозеленый кустарник до 2 м высотой, листья до 18 см длиной, от овальных до продолговатых, кожистые, глянцевые, темно-зеленые сверху, более светлые снизу, соцветие щитковидное (до 20 цветков), плотное, цветки до 6 см в диаметре, пурпурно-сиреневые с оранжевым или зеленоватым рисунком в зеве венчика, есть махровые формы, обильно цветет в мае—июле. Очень долговечен. Нуждается в укрытии только в бесснежные зимы.
Агротехника
Большинство видов рододендронов родом из тропиков (азалии), но перечисленные выше садовые виды более или менее приспособлены к климату умеренных широт. Лучше всего растут на юге (особенно вечнозеленые — не приспособленные к холодным зимовкам), но при условии, что им будет обеспечена защита от прямых солнечных лучей (палящее солнце может вызвать ожоги листьев) — для культивирования рододендронов желательна полутень, лучше ажурная. Рододендроны предпочитают плодородные, рыхлые почвы, не любят тяжелых глинистых, многие виды не переносят известкования. Размножаются семенами всюду, кроме ЮБК, причем вырастить их можно только рассадным способом. Время высева семян в теплицу — декабрь—январь. Оптимальна комнатная температура и выше. В почву семена не заделывают, всходы пикируют дважды. В открытый грунт можно высаживать только двухлетние сеянцы. На постоянное место помещают только восьмилетние растения.
Рододендрон умеренно влаголюбив и засухоустойчив, застоя воды не переносит — поливать его лучше чаще, но небольшими порциями. Подкормки (растворами минеральных и органических удобрений) желательны регулярные, 2—3 раза за вегетационный сезон. Рыхление — после поливов и подкормок. Все прочие действия — по мере необходимости.